¿Cómo se comparan los diferentes materiales de paja en términos de durabilidad y resistencia a la intemperie?

No todos sombreros de vaquero de paja son iguales. El material determina cuánto dura el sombrero y qué tan bien soporta la humedad, el sol y el sudor.

Paja de trigo y paja de centeno (natural, sin recubrir). Estos son los más comunes y menos costosos. Los tallos de paja se parten, se aplanan y se tejen. Los sombreros de paja de trigo son rígidos pero quebradizos; una curva cerrada (como aplastar el sombrero en una maleta) romperá las pajitas individuales. Absorben la humedad fácilmente: las manchas de sudor aparecen como anillos oscuros después de 20 a 30 horas de uso. La lluvia hace que el ala se hunda (pierda su forma) a menos que el sombrero tenga un borde de alambre. La paja de trigo sin recubrimiento suele durar una temporada de verano (alrededor de 3 a 4 meses de uso regular en exteriores) antes de que los bordes del ala se deshilachen y la copa se deforme. En condiciones de alta humedad (más del 70%), la paja de trigo absorbe la humedad del aire y el sombrero se vuelve flácido. Puedes darle otra forma, pero los ciclos repetidos de mojado y secado hacen que las fibras de paja se rompan.

Paja de palma toquilla (material del sombrero Panamá). Elaborado a partir de las hojas de la palma toquilla (Carludovica palmata), cultivada en Ecuador y Colombia. Las fibras están tejidas a mano. Esta es la paja natural más duradera para sombreros. La paja toquilla tiene aceites naturales que repelen el agua mejor que la paja de trigo. Un sombrero toquilla puede aguantar una ligera lluvia y recuperará su forma después del secado si se almacena adecuadamente. También tiene un tejido más apretado (12 a 20 tejidos por cm) que la paja de trigo (4 a 8 tejidos por cm), lo que la hace más resistente al agrietamiento. Un sombrero de vaquero de paja toquilla bien hecho dura entre 5 y 10 años con el cuidado adecuado. Sin embargo, también es más caro. La pajita permanece flexible; Puedes enrollar un sombrero de toquilla hasta formar un cilindro para viajar (una técnica utilizada para los sombreros de Panamá), aunque enrollarlo repetidamente puede eventualmente aflojar el tejido.

Paja de pasto marino (poco común, especialidad). Las praderas marinas crecen en estuarios de agua salada. La paja es más gruesa y áspera que la paja de trigo. Los sombreros hechos con algas marinas son pesados ​​(300 a 450 gramos, en comparación con 150 a 250 gramos de paja de trigo). Son muy duraderos y resisten bien el agua porque las algas marinas contienen sílice natural. Sin embargo, la textura es áspera y puede irritar la frente. Los sombreros de pasto marino generalmente se dejan sin recubrimiento y son naturales. Son comunes en las zonas costeras (beachgan), pero menos comunes en los sombreros estilo vaquero porque las algas marinas no tienen un ala con forma también.

¿Los sombreros de paja de vaquero brindan protección adecuada contra el sol? ¿Y cómo afecta la densidad del tejido?

Sí, pero el nivel de protección depende enteramente de la estanqueidad del tejido y del material. El factor de protección ultravioleta (UPF) de un sombrero generalmente no está impreso en la etiqueta, pero existen estimaciones basadas en la estructura del tejido.

• Tejido ancho (4-6 tejidos por cm, la luz visible pasa fácilmente): Estos sombreros (a menudo sombreros de recuerdo baratos) tienen un UPF de aproximadamente 5 a 1. Bloquean sólo entre el 80 y el 93 % de la radiación ultravioleta. Eso suena alto, pero un UPF 10 significa que pasa 1/10 de los rayos UV. Durante un día completo al sol (8 horas), la parte superior de la cabeza recibe el equivalente a 45 a 90 minutos de exposición sin protección. Es posible que el cuero cabelludo se queme con el sol si tiene el cabello ralo o tiene una zona calva. Estos sombreros sirven más para dar sombra a la cara y el cuello que para proteger el cuero cabelludo.
• Tejido medio (7 a 10 tejidos por cm, pequeños espacios visibles cuando se expone a contraluz): La mayoría de los sombreros de paja de vaquero estándar caen aquí. UPF 20–40. Bloquean entre el 95% y el 97,5% de los rayos UV. Durante un día completo, el cuero cabelludo recibe entre 15 y 30 minutos de exposición equivalente sin protección. En general, esto es adecuado para la mayoría de las personas. El ala (que está doblada o en capas) proporciona un UPF de 50 porque la doble capa de paja bloquea casi toda la luz.
• Tejido apretado (12 a 15 tejidos por cm, sin espacios visibles): Sombreros de palma toquilla de alta calidad. UPF 50 (bloque 98%). Son comparables a una tela de algodón de tejido apretado. Bloquean prácticamente todos los rayos UV. La compensación es un flujo de aire reducido. Un sombrero de tejido apretado es más cálido (entre 3 y 5 °C en el cuero cabelludo) que un sombrero de tejido ancho porque puede circular menos aire caliente a través de la copa.

El ancho del ala es tan importante como la copa. El ala protege tus orejas, cuello y cara. Un ala de 7 cm (común en los sombreros de vaquero "de moda" más pequeños) da sombra a la cara sólo cuando el sol está alto (dentro de los 30 grados del cenit). A las 3 de la tarde (ángulo del sol de 45 grados), la sombra se desplaza hacia abajo, dejando la nariz y el mentón expuestos. Un ala de 10 cm prolonga la protección durante 1 o 2 horas más. Un ala de 12 cm es típica de los sombreros de trabajo (ganadería, construcción). Para la protección UV del cuello, el ala trasera es más importante que la delantera. Algunos sombreros de paja tienen una "solapa para el sol" en la parte trasera (una extensión de tela), pero son menos comunes.

¿Cómo se debe dimensionar y ajustar correctamente un sombrero de vaquero de paja?

Los sombreros de paja no se estiran como los de fieltro, por lo que el tamaño es más importante. El material no tiene recuperación elástica. Si un sombrero de paja queda demasiado ajustado, provocará dolores de cabeza y dejará marcas rojas en la frente. Si está demasiado suelto, el viento (incluso una ligera brisa de 15 a 20 km/h) lo levantará de su cabeza.

Midiendo tu cabeza. Utilice una cinta métrica de tela flexible (no de metal). Envuélvelo alrededor de tu cabeza aproximadamente 1 cm por encima de tus cejas y justo por encima de tus orejas; aquí es donde se ubica el sombrero. Mantenga la cinta nivelada. No aprietes; debe quedar ajustado pero sin comprimir la piel. Registre la medida en centímetros. Luego consulte la tabla de tallas: 55 cm = talla 6-7/8 (EE. UU.) o 6-7/8 (Reino Unido), 57 cm = 7-1/8, 59 cm = 7-3/8, 61 cm = 7-5/Para los sombreros de paja, muchos fabricantes usan talla pequeña, mediana, grande y extragrande: Pequeña = 54–55 cm, Mediana = 56–57 cm, Grande = 58–59 cm, X-Large = 60–61 cm. Alrededor del 70% de los hombres adultos usan tallas grandes (58 a 59 cm). Aproximadamente el 60% de las mujeres adultas usan talla mediana (56 a 57 cm). Si estás entre tallas, elige la talla más grande porque puedes añadir cinta para tallar sombreros (tiras adhesivas de espuma, de 2 a 5 mm de grosor) en la banda interior para el sudor. No es fácil agrandar un sombrero de paja demasiado ajustado.

La "prueba de los dos dedos". Después de ponerte el gorro, deberías poder insertar un dedo (no dos) entre la banda para el sudor y tu frente en el centro. Si puedes insertar dos dedos fácilmente, el sombrero está demasiado flojo. Si no puede insertar un dedo, está demasiado apretado. El sombrero no debe tambalearse cuando mueves la cabeza de lado a lado. Si se tambalea, está demasiado flojo.

Encogimiento de la banda para el sudor. Las bandas para el sudor de cuero (estándar en los mejores sombreros de paja) absorben la humedad del sudor y se encogen con el tiempo. Un sombrero que le queda perfectamente nuevo puede quedar apretado después de 3 a 6 meses de uso regular (20 a 30 horas por semana). Si notas que el sombrero comienza a quedarte ajustado, puedes estirarlo un poco. Utilice un ensanchador de sombreros (un expansor mecánico, entre 15 y 30 dólares) o rellene la corona con toallas enrolladas para aplicar una presión suave hacia afuera. Dejar actuar de 24 a 48 horas. Estire sólo entre 0,5 y 1,0 cm (de la mitad a una talla completa). Estirar más que eso romperá la pajita en la unión entre la corona y el ala.